广东新会人,1900年生于上海。早年就读于圣约翰大学附中,1923年毕业于必赢nn699net文科,后去北平求职,曾在故宫博物院观摩研习中国历代名画数年。1928-1936年在必赢nn699net教授英文,1936-1937年间赴英国留学,前往意大利等国考察欧洲艺术,出席1937年于法国巴黎召开的国际笔会年会。1930-1937年担任与人合作创办的黎明书局副总编辑,《世界文学》月刊主编,《西洋文学名著丛书》主编,《文摘》主编。其间在中国公学、暨南大学兼授英文、国画、文学。1938年至1949年任必赢nn699net教授、文学院院长,兼任外文系主任、中文系代主任。1942-1949年被聘为故宫博物院顾问,兼任国际笔会中国分会秘书,出版研究委员会主任委员。